[Vintage] Iris Gris - Jacques Fath

Lorsque vous échoient quelques précieuses gouttes de ce qui est considéré comme l'un des plus grands parfums de tous les temps, l'ouverture de la fiole tient du cérémonial, la découverte prend une aura de révérence religieuse.

Iris Gris...

Le deuxième parfum lancé par le couturier Jacques Fath, après Chasuble, a vu le jour au lendemain de la Guerre, en 1947. À la création, Vincent Roubert, longtemps collaborateur de François Coty, pour qui il avait composé L'Or, A'Suma ou le fameux L'Aimant. Il était aussi l'auteur de l'emblématique cuiré Knize Ten.

À l'époque, les soliflores iris étaient extrêmement rares, d'autant plus que la guerre avait tari les sources de matières premières. Trois ans étant nécessaires à l'obtention du beurre d'iris, 1947 était la première année de la nouvelle disponibilité de cette "concrète", ce qui a relancé l'intérêt des parfumeurs pour l'iris, avec une recherche de l'isolation et de la production d'irone, molécule à l'origine de la senteur du rhizome (rappelons que l'"iris" utilisé en parfumerie n'est pas la senteur de la fleur, inexploitable, mais celle de ses racines).

Si l'iris en composition était dans l'air du temps, le tandem Roubert-Fath a décidé de créer un parfum aux allures de soliflore, un parfum impérial qui contiendrait pas moins de 35% du naturel, ce beurre d'iris hors de prix.

Mais Jacques Fath lui-même allait bientôt disparaître prématurément, et Iris Gris, décidément trop coûteux à produire, serait retiré de la vente peu après. Ce destin d'étoile filante a encore ajouté à sa légende, son extrême rareté se faisant directement proportionnelle aux louanges des connaisseurs. Le parfumeur Guy Robert le cite comme un chef d'œuvre, l'expert Luca Turin renchérit; Patricia de Nicolaï, présidente du conservatoire des parfums, l'Osmothèque, le classe comme l'une des cinq plus grandes fragrances de leur collection... la liste serait longue.

Etait-il donc à ce point merveilleux, cet Iris Gris?
Hélas, oui.

La première impression est tactile: le feutré, le duveteux d'une peau de pêche; la poudre un peu rêche de la racine d'iris.

La chair du fruit, délicate et parfumée, à peine sucrée et teintée du plus léger soupçon d'acidité, se révèle sous sa peau, pendant que dans l'exact même souffle, la fleur prend racine. Ne gardant que son poudré crayeux et un dernier, infime reflet métallique, l'iris a abandonné en chemin ses autres facettes habituelles: pas de terreux, pas d'effet carotte, pas de givre.

Et le miracle se produit.

Il n'y a plus de pêche ni d'iris: les deux s'enlacent, s'entremêlent, se fondent entièrement l'un dans l'autre, exhalant une senteur inédite. Du fruit, Iris Gris a emprunté le feutré caressant, la douceur tout juste sucrée, le demi-sourire; de la fleur, la légère sécheresse poudrée, le filet d'argent. Une senteur sobre, claire, celle d'une pêche couleur gris perle, celle d'un iris habillé de suédine.

L'évidence, la limpidité de ce mariage sans façons entre peau de pêche, poudre d'iris et soupir de violette sont d'une modernité stupéfiante. Iris Gris aurait pu être composé le mois dernier.

Il n'a peut-être pas l'émouvante beauté d'un Après l'Ondée ou d'une Heure Bleue, il ne déborde pas de caractère comme un Tabac Blond ou un Bandit, il n'envoûte pas d'une seule œillade ravageuse comme un Shalimar... mais c'est dans son équilibre absolument parfait, dans sa simplicité achevée qu'Iris Gris touche au sublime.

Chronique d'une résurrection annoncée...

Tania Sanchez, co-auteur de Perfumes, The Guide avec Luca Turin, raconte comment un soir, un ami parfumeur avait pris une fiole de Persicol, la fameuse base qui donne son odeur de pêche à Mitsouko, et l'avait versé goutte à goutte dans un flacon d'Iris Silver Mist (!), l'extraordinaire soliflore de Serge Lutens. Pendant un moment, l'iris est resté dominant, puis la pêche est venue s'y mêler. Et quelques gouttes plus tard, l'instant de grâce: l'apparition d'une "troisième présence, avec la fraîcheur satinée de sa racine de père et la richesse prune-porto de sa mère, bien à la manière d'Iris Gris".

Susan Irvine, journaliste parfums et auteur de The Perfume Guide, ajoute qu'un ami ayant accès à la formule originale exacte lui en a officieusement recomposé un flacon.

On aurait donc pu croire qu'Iris Gris ne serait pas si difficile à reproduire...

Et effectivement, en 2008, remous dans la blogosphère: la société Panouge a racheté la licence Fath et s'apprête à relancer le mythe!

Hélas, il est rapidement apparu que le nom d'"Iris Gris" avait déjà été déposé, et en fait depuis longtemps, par... Hermès. Et que Panouge ne disposait pas vraiment non plus de la formule originale. Et que de toute manière, sa concentration extrême en beurre d'iris la rendrait beaucoup trop coûteuse à produire.

Au bout du compte, Panouge-Fath a lancé un parfum "hommage", baptisé Irissime.

Sans pêche.

Amputé de la moitié de ce qui faisait la personnalité de l'original, autant dire que... non, à la réflexion, autant arrêter là.

C'est peu dire que les espoirs des amoureux de parfums, chauffés à blanc, avaient été cruellement déçus.

...jusqu'à la récente annonce de Legendary Fragrances, société américaine qui promet le relancement à l'identique de la formule originale d'Iris Gris. Aux États-Unis, le nom n'est pas déposé. Et surtout, la société affirme qu'elle a rassemblé suffisamment d'échantillons de l'original pour être sûre de la formule. Le coût de la composition ne sera pas non plus un obstacle à la commercialisation, ajoute-t-elle, ce lancement haut de gamme étant réservé aux connaisseurs (et incidemment, un nouveau procédé d'extraction permet par ailleurs aujourd'hui d'obtenir du beurre d'iris non plus en trois ans, mais en quelques jours (!)).

Date prévue de la sortie outre-Atlantique? Avril 2010.

Je retiens (de nouveau) mon souffle.

En attendant, il reste toujours possible de sentir Iris Gris à l'Osmothèque...

Plus de détails: historique et précisions sur la composition d'Iris Gris sur 1000Fragrances: 1 et 2; l'affaire Panouge sur Grain de Musc; interview de Thierry Bellet, président de Legendary Fragrances, au sujet du prochain relancement américain sur le site de LF; plus sur le nouveau beurre d'iris Biolandes sur 1000Fragrances et sur L'Express.

Test de l'extrait de parfum, date inconnue.

Maison: Jacques Fath
Créateur: Vincent Roubert
Année de création: 1947
Famille: fleuri-boisé-fruité
Disponible: retiré de la vente depuis un demi-siècle. Il est rarissime; les seules options sont eBay et les brocantes. Peut-être relancé à l'identique en avril 2010 aux Etats-Unis.

Images: publicité de 1947, ill. René Gruau (HPrints), ombre chinoise du flacon (d'après The Fashion Almanac), Legendary Fragrances.