[Au coeur des notes] Le lys dans la vallée

- Et le Poète dit qu'aux rayons des étoiles
Tu viens chercher, la nuit, les fleurs que tu cueillis,
Et qu'il a vu sur l'eau, couchée en ses longs voiles,
La blanche Ophélia flotter, comme un grand lys.

Si Rimbaud comparait la tragique figure de la belle Ophélie au lys, c'est que la grande fleur blanche, immaculée, est depuis longtemps devenue pour nous symbole de pureté, de candeur, d'innocence, de vertu, voire de chasteté. Étrange, dès lors, que cette compagne des Madones exhale une senteur si capiteuse...

Le lys, ou lis, est une fleur de la famille des Liliaceae (regroupant aussi les tulipes), appartenant au genre Lilium. Ce genre englobe un grand nombre de variétés différentes et, si le plus emblématique reste le majestueux Lilium candidum, notre lys blanc ou lys de la Madone si délicieusement parfumé, il côtoie aujourd'hui Lilium longiflorum, aussi appelé lys de Pâques, aux fleurs en forme de trompette, les grands lys orientaux dont le Stargazer au parfum si puissant, le martagon aux petites fleurs tombantes, et bien d'autres encore.

Originaire des zones tempérées de l'hémisphère nord, le lys a laissé ses traces dès l'aube de notre histoire: il orne les murs des palais de Cnossos, et il est l'emblème de la déesse grecque Héra. La légende veut d'ailleurs que le nourrisson Héraclès, allaité à satiété, avait tété si vigoureusement que le lait de la déesse continua à couler. Les blanches gouttes qui se répandirent dans le ciel formèrent la Voie Lactée, tandis que celles qui touchèrent terre donnèrent naissance à une grande fleur immaculée: le lys. D'aucuns murmurent même que c'est Aphrodite, jalouse de la beauté de la nouvelle pousse, qui l'affubla alors d'un pistil obscène...

Les Anciens, en tout cas, ont été séduits par son odeur. Aussi peut-on voir, sur un relief égyptien du Louvre, tout le processus de création du parfum de lys, de la cueillette au flaconnage, en passant par l'extraction.

Peut-être est-ce là la préparation du fameux susinum, parfum de lys additionné de cannelle, cardamome et myrrhe, dont la popularité dépassa les frontières de l'Egypte? Les élégantes Romaines, elles, pouvaient aussi choisir, parmi les différents parfums à leur disposition, une composition centrée sur le lys: le Lirium. Pline L'Ancien, dans son Histoire Naturelle, nous dit d'ailleurs que de son temps (Ier s. ap.J.-C.), on extrayait du lys "des essences et des huiles que l'on appelle lirinon".

Rien d'étonnant à ce que le lys ait connu un tel succès dès les balbutiements de la parfumerie: la puissante senteur qu'exhalent ces grandes fleurs à l'état naturel est interpellante. Elle est, avant tout, d'une suavité caractéristique, si moelleuse, si intense, qu'elle en devient presque langoureuse. Résolument épanoui, le crémeux un peu cireux du parfum du lys se fait solaire, nuancé, chez certaines variétés, d'une touche épicée. In cauda venenum, pourtant: au cœur de la blanche senteur de cette fleur virginale se cache une note... salée, animale, presque carnée!

Inutile de souligner que ce dernier aspect n'a guère été utilisé par les parfumeurs modernes, et ce, d'autant plus aisément que la senteur du lys, autrefois obtenue par macération des fleurs dans une huile, n'est plus aujourd'hui extraite de la plante même. La note "lys" utilisée dans les parfums actuels est capturée par la technique du headspace ou reconstituée en utilisant d'autres essences naturelles et/ou molécules (notamment de type lyral, aussi utilisé pour recomposer l'odeur du muguet, et des salicylates, pour le côté solaire), en gommant généralement les aspects les plus opulents de la fleur naturelle.

C'est ainsi que, note parmi d'autres dans une composition, le lys va souvent être épuré, allégé, ne conservant que sa blanche douceur, parfois accentuée d'un voile vanillé-poudré, tel qu'il se retrouve aux premières loges du bouquet floral d'Anaïs Anaïs de Cacharel, tendre et innocent.

Les soliflores présents sur le marché, eux, vont tendre à en présenter une image plus complète, mais chacun semble prendre le parti d'en accentuer l'une ou l'autre facette. Ainsi, Un Lys, de Serge Lutens, en amplifie la douceur, l'enrobe de vanille, pour composer un parfum véritablement angélique. À l'opposé, Edouard Fléchier a opté pour l'hyperréalisme dans son Lys Méditerranée pour Frédéric Malle: c'est toute la fleur qui est présente, avec la verdeur de la tige, le côté indolé-carné mis en lumière crue et souligné par une note salée d'embruns. À mi-chemin, Lily & Spice de Penhaligon's est peut-être l'interprétation la plus évocatrice de Lilium candidum: il en reproduit fidèlement toute la suavité et l'assombrit tout juste d'épices douces en s'alanguissant sur la peau...


Soliflores lys: Lily & Spice de Penhaligon's, Un Lys de Serge Lutens, Lys Méditerranée de Frédéric Malle, Des Lys d'Annick Goutal (retiré de la vente), Pur Désir de Lys d'Yves Rocher (retiré de la vente), Esprit de Durance - Lys Blanc de Durance

Quelques parfums où la note de lys est particulièrement présente: Lys Carmin de Van Cleef & Arpels, Anaïs Anaïs de Cacharel, Le Lys Angel de Thierry Mugler, Gold de Donna Karan, Vanille Galante d'Hermès, Murmure de Van Cleef & Arpels, Ange ou Démon de Givenchy, Grand Amour d'Annick Goutal, Dis-Moi, Miroir de Thierry Mugler,...

Sources: A. Le Guérer - Le Parfum: des origines à nos jours, A. de Gubernatis - La mythologie des plantes , Wikipedia, 1000fragrances, Musée du Louvre, Osmoz, Wikisource

Images: Lilium candidum (Types of flowers); relief représentant la préparation du parfum de lys, règne de Psammétique II (VIe s. av. J.-C.), 26e dynastie (Musée du Louvre); Alfons Mucha, Le Lys (1898)